Aida (Aïda en français) est un opéra en quatre actes de Giuseppe Verdi, sur un livret d’Antonio Ghislanzoni d’après une intrigue d’Auguste Mariette, créé le à l’Opéra khédival du Caire.
Commandé par le khédive égyptien, Ismaïl Pacha, pour les fêtes d’inauguration du canal de Suez, l’opéra a été représenté pour la première fois au nouvel opéra du Caire, construit pour l’occasion. Le théâtre avait été inauguré le , par une représentation de Rigoletto, et le canal le suivant. Prévue pour , la création d’Aïda fut retardée jusqu’au en raison du siège de Paris, où Mariette se trouvait bloqué avec les décors et les costumes. L’archéologue Mariette avait fourni l’idée et suivi de près le travail de mise en scène, afin que le spectacle fût conforme à ce qu’on savait de l’ancienne Égypte. Craignant un échec, il retira son nom avant la première.
Verdi n’était pas très favorable à une création en Égypte car le public ne serait pas populaire (pas d’Égyptiens) et allait être constitué par une sorte d’aristocratie à l’allure mondaine.
« Mais, si ce malheureux opéra devait quand même voir le jour, pour l’amour du ciel, pas de réclames, pas ces chichis qui sont pour moi une humiliation suprêmement humiliante. Oh, tout ce que j’ai vu à Bologne et ce que j’entends maintenant à Florence me soulève le cœur ! Non, non… je ne veux pas de Lohengrinades. Plutôt le feu !! »
Il n’y participe pas et se consacre à la représentation d’Aida à Milan deux mois plus tard.
Verdi ne désirait pas, à l’origine, écrire d’ouverture pour son opéra, mais un simple prélude orchestral ; Il composa tout de même une ouverture de type « pot-pourri » qu’il décida finalement de ne pas faire exécuter à cause de — dit-il — sa « prétentieuse insipidité ».
Aïda eut énormément de succès lors de sa première au Caire le . Les costumes, les accessoires et la mise en scène avaient été assurés par Auguste Mariette. N’ayant pas assisté à cette première, Verdi ne fut pas satisfait par ce succès parce que la salle n’était composée que de dignitaires invités, d’hommes politiques et de critiques, mais d’aucun membre du grand public. Il a donc considéré la première européenne, à la Scala de Milan, le , comme la véritable création de son œuvre.
Le rôle d’Aïda avait été écrit pour Teresa Stolz, qui l’interpréta à Milan.
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