La forteresse Pierre-et-Paul (russe : Петропа́вловская кре́пость) est une forteresse au cœur de Saint-Pétersbourg. Elle comprend plusieurs bâtiments, dont la cathédrale Pierre-et-Paul, où sont enterrés tous les empereurs russes depuis Pierre le Grand, la Monnaie nationale (encore en activité), le bastion Troubetskoï, la crypte grand-ducale et le musée municipal de Saint-Pétersbourg. Historiquement, c’est le lieu de fondation de la ville en 1703.
La forteresse, et la ville de Saint-Pétersbourg, sont fondées par Pierre le Grand le , jour de la Pentecôte1, sur la petite île aux Lièvres, (Zaïatchii lièvre ou Vesiolii – gai ostrov), sur la Neva :
« Alors qu’il explorait l’île Jänisaari – en finnois «île des lièvres » – [Pierre] s’empara de la baïonnette d’un soldat, arracha de la terre deux touffes d’herbe et, les ayant assemblées, s’exclama : « Ici sera la ville. » Puis il s’arma d’une bêche et commença par creuser un fossé. C’est à ce moment précis qu’apparut dans le ciel un aigle qui se mit à planer au-dessus du tsar. Quand, le 16 mai 1703, le jour de la Sainte Trinité, la fosse eut atteint une largeur d’environ deux archines, on y plaça un tombeau taillé dans la pierre.
Le représentant du clergé l’aspergea d’eau bénite et le souverain déposa à l’intérieur une urne contenant une partie des reliques du saint apôtre André. Ensuite, il referma le cercueil d’une dalle de pierre sur laquelle on grava l’inscription : « En l’an 1703, le 16 mai après l’incarnation de Jésus-Christ, fut fondée la ville impériale de Saint-Pétersbourg par le tsar, grand souverain et grand prince, Piotr Alexeïevitch, autocrate de toutes les Russies. »
— Tradition de la fondation de Pétersbourg2.
Ettore Lo Gatto met en doute ce mythe fondateur. Non seulement les détails (l’aigle, etc.) sont invraisemblables, mais la présence de Pierre sur les lieux à la date donnée est contestée. Le mythe fut cependant amplement célébré, en particulier lors du bicentenaire de Saint-Pétersbourg3. En réalité, ce fut Alexandre Danilovitch Menchikov qui fonda la forteresse. Le choix de l’endroit fut soigneusement pesé3 et répondait à des besoins stratégiques aussi bien que symboliques4.
Les plans de la première citadelle furent conçus en 1703 par l’architecte et ingénieur français Gaspard-Joseph Lambert5,6,7,8,9,10 qui furent conservés sans modification majeure. Construite pendant la Grande guerre du Nord contre les Suédois, elle illustre la fonction d’abord militaire de la nouvelle ville. Le , à la Saint-Pierre-et-Paul, la forteresse est baptisée « Saint-Pétersbourg1 »N 1. En 1704, l’Écossais Robert Bruce, alors gouverneur de la forteresse, signala qu’il avait besoin de 40 000 pilotis pour stabiliser le sol marécageux de la citadelle11. Construite à la hâte en pierre et en bois pendant l’été 1703, elle fut complétée un an plus tard par six bastions en terre et madriers, puis reconstruite en pierre à partir de 1706 par l’architecte tessinois Domenico Trezzini, jusqu’en 1740. À partir de 1720, elle servit de casernement pour une garnison et de prison pour les personnalités importantes. La cathédrale Pierre-et-Paul, bâtie de 1712 à 1733, possède une tour-clocher de 123 m, coiffée d’une haute flèche dorée surmontée d’un ange, un des symboles de la ville.
La fonction militaire de la forteresse ne fut jamais plus que symbolique, sa fonction carcérale fut par contre importante. Elle devint prison dès les années 1710. Parmi les prisonniers célèbres, on trouve en 1849 les membres du Cercle de Petrachevski, dont Fiodor Dostoïevski. Construit dans les années 1870, le bastion Troubetskoï devint la prison principale de la ville. Un grand nombre de révolutionnaires russes du xixe siècle y furent détenus plus ou moins longtemps.
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