La place Saint-Marc (du nom de l’évangéliste, protecteur chrétien de Venise, saint Marc) se situe au bord du Grand Canal et constitue le cœur de la ville de Venise. On y trouve la basilique Saint-Marc, le campanile de Saint-Marc et le palais des Doges.
Historique
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Si elle a aujourd’hui un intérêt avant tout historique, architectural et touristique, elle fut dans le passé le centre politique, religieux et économique de la république de Venise. Napoléon Bonaparte la surnomma : « le plus élégant salon d’Europe ».
Saint Marc
En 826 ou 828, afin de remplacer saint Théodore, le 11e Doge de la ville chrétienne de Venise, Giustiniano Participazio, se cherche un nouveau puissant protecteur céleste pour protéger la ville. Celui-ci doit rivaliser avec Rome et son saint patron saint Pierre. Deux marchands vénitiens se débrouillent pour aller voler les reliques sacrées de saint Marc l’évangéliste dans la petite chapelle du petit port de pêche de Bucoles proche d’Alexandrie en Égypte où il avait souffert le martyre.
Il est à noter que Marc était venu évangéliser la région au premier Siècle par bateau et avait fait naufrage dans la lagune qui allait donner naissance en 452 à la Sérénissime. Un ange lui serait apparu et lui aurait alors dit ces mots : « Paix sur toi Marc mon évangéliste, tu trouveras ici le repos ».
Les reliques subtilisées, on fera alors spécialement construire pour l’occasion la basilique Saint-Marc, afin d’abriter ces reliques auxquelles l’église catholique romaine prêtait à l’époque des pouvoirs divins. Saint Marc devient ainsi le Saint Patron de la ville avec le lion comme symbole (Tétramorphe), au même titre que l’ange pour saint Matthieu, l’aigle pour saint Jean et le taureau pour saint Luc.