La Sorbonne est un bâtiment du Quartier latin dans le 5e arrondissement, c’est une propriété de la ville de Paris située rue des Écoles, face à la place Paul-Painlevé et au square Samuel-Paty1. Il tire son nom du théologien et chapelain de Saint Louis, du xiiie siècle, Robert de Sorbon, le fondateur du collège de Sorbonne de l’Université de Paris, collège consacré à la théologie, dont il définit ainsi le projet : « Vivre en bonne société, collégialement, moralement et studieusement ». Ce terme de Sorbonne est aussi utilisé par métonymie pour désigner l’ancienne Université de Paris, sous l’Ancien Régime de 1200 à 1793, puis de 1896 à 1971, ainsi que les anciennes facultés des sciences (1811) et des lettres de Paris (1808) au cours du xixe siècle. La façade baroque est celle de la chapelle Sainte-Ursule, achevée en 1642. Cette dernière, déconsacrée depuis la loi de séparation des Églises et de l’État, est désormais utilisée pour des réceptions ou des expositions. La chapelle est le seul élément de l’Ancien Régime à subsister dans le complexe architectural actuel, reconstruit dans les années 1880-1900. Le Comité international olympique est fondé à la Sorbonne par Pierre de Coubertin le 23 juin 1894.
La Sorbonne est le siège du rectorat de l’académie de Paris et de la chancellerie des universités de Paris.
Elle abrite :
- la faculté des lettres de Sorbonne Université ;
- une partie des activités de l’université Panthéon-Sorbonne ;
- une partie des activités de l’université Sorbonne Nouvelle ;
- des unités de recherche de l’École pratique des hautes études de l’université Paris Sciences et Lettres (EPHE) ;
- la bibliothèque de la Sorbonne est une bibliothèque inter-universitaire (Panthéon-Sorbonne, Sorbonne Nouvelle, Sorbonne Université et Université Paris-Cité) rattachée pour sa gestion à l’université Paris 1 Panthéon-Sorbonne.
La chapelle de la Sorbonne fait l’objet d’un classement au titre des monuments historiques depuis 1887, tout comme depuis 1975 le grand amphithéâtre (entre autres salles et salons) ainsi que l’ensemble des bâtiments (façades et toitures)2.
Origine du nom
Le nom « Sorbonne » vient du nom de son fondateur, Robert de Sorbon, qui était originaire du village de Sorbon dans les Ardennes. L’étymologie de ce lieu n’est pas connue4.
Suivant les cas, le collège était nommé « Collège Sorbon », « Collège de Sorbonne », « Maison de Sorbonne », et puis enfin « Sorbonne », la forme la plus simple et en fin de compte la plus répandue. Elle trouve en fait son origine dans les transcriptions en latin qui ont été faites du nom « Sorbon », qui étaient diverses et hésitantes, et qui incluaient une forme féminine « Sorbona ». Cette dernière a survécu à l’épreuve du temps et a été re-traduite en français sous la forme « Sorbonne »
Le prestige immense de ce collège a fait que « Sorbonne » a été utilisé pour désigner la faculté de théologie, et même l’université de Paris tout entière.
