Le Petit Palais, construit à l’occasion de l’Exposition universelle de 1900 par l’architecte Charles Girault, abrite le musée des Beaux-Arts de la ville de Paris. Il est situé à Paris 8e, avenue Winston-Churchill, face au Grand Palais.
Il s’agit de l’un des quatorze musées de la ville de Paris, gérés depuis le par l’établissement public administratif Paris Musées.
Le Petit Palais est organisé autour d’un jardin semi-circulaire. Les lieux d’exposition sont situés au premier étage, le rez-de-chaussée étant consacré à l’origine aux bureaux et aux réserves.
Plan du Petit Palais lors de l’Exposition universelle de 1900.
La façade fait près de 125 m de long, centrée par un porche monumental surmonté d’un dôme. Des colonnes ioniques à volutes en diagonales en ornent la face principale ainsi que le péristyle semi-circulaire de la cour intérieure. Le décor est complété par de nombreux bas-reliefs.
Charles Girault avait conçu des espaces uniquement éclairés par la lumière naturelle, créant verrières, coupoles transparentes et larges baies.
Les sculptures sur la façade sont :
- La Ville de Paris protégeant les Arts du sculpteur Jean-Antoine Injalbert avec une femme assise tenant dans son bras gauche un navire symbolisant Paris et entourée par les Muses ;
- sur la droite, un groupe avec La Seine et ses affluents de Maurice Ferrary ;
- sur la gauche, le groupe Les Quatre Saisons de Louis Convers avec des jeunes femmes portant des gerbes de blé et des fruits.
La façade du musée royal de l’Afrique centrale de Tervuren, en Belgique, également dessinée par Charles Girault, reprendra en partie la composition et les motifs du Petit Palais.
Le porche de l’opéra de Saigon au Viêt Nam, ancienne capitale de l’Indochine française et construit lui aussi en 19003, présente des similitudes avec celui du Petit Palais.
